【佐藤】錦織圭選手の引退。僕が少しだけ彼と過ごした時間について

from 佐藤


錦織圭選手が現役生活に幕を下ろしました。


プロ生活19年。世界ランキング４位。
もちろん、その実績は凄いことです。


でも、僕にとって錦織圭選手は
結果や数字だけで語れる選手ではありません。


きっと、ジュニア時代から知っている人にとっては
小学生の頃からずっと気になる存在で


想像を超えるプレーや結果を
何度も見せてくれた選手です。


そして、日本のテニスコーチの常識を
何度も覆してくれた存在でもあります。


僕も、その一人です。


■初めて彼の存在を知ったのは小学５年生

僕が錦織圭選手の存在を知ったのは
彼が小学５年生の時でした。


鳥取にいる知り合いのコーチから
話を聞いたのがきっかけです。


その後、いくつかの縁が重なり
彼が小学６年生の時に全国大会で同じホテルになりました。


当時、僕が引率していた選手と
錦織選手が友達だったこと。


そして、錦織選手の親と
当時のボスが知り合いだったこともあり


大会期間中、ホテルから会場までの往復を
僕の車で何度か送迎することになりました。


今思えば、なかなか貴重な経験です。
その時のことで、今でも印象に残っている会話があります。


■「面白くなかった」

ある試合で、錦織選手が初戦を
6-0、6-0で勝ちました。


普通なら、快勝して
気持ちよく帰ってくるところです。


そこで、試合について聞いてみました。


返ってきた言葉は
「面白くなかった」


どうして？と聞くと
「競っている時が一番楽しい」
という答えでした。


普通なら、楽に勝てたことを
喜んでもおかしくありません。


でも、彼にとっては、相手と競り合い
難しい状況を乗り越えることこそが楽しかったのでしょう。


今振り返ると、彼の勝負強さの原点を
垣間見たような気がします。


ファイナルセットまでもつれた試合での強さも
こうした考え方と無関係ではないのかもしれません。


その後、僕は錦織選手と会う機会がありませんでした。


気が付けば、ジュニアグランドスラムで優勝し
プロになり、世界のトップ選手へと成長していました。


■当時のクラブで、凄い選手たちに出会えた

錦織選手がウィンブルドンに初出場した時には
当時のボスが招待され、トレーナーとしてサポートに行っていました。


その時のお土産に
サイン入りのTシャツをもらったのですが……
どこかにいってしまいました。


今となっては
もったいないことをしたなと思います。


当時のテニスクラブでの10年間を振り返ると
錦織選手だけでなく、本当に多くの選手と関わる機会がありました。


ダニエル太郎選手は
当時のクラブで指導していました。


伊藤竜馬選手は
時々、外部から練習に参加していました。


西岡良仁選手は
僕たちが運営していた大会に参加していました。


近藤大生選手や添田豪選手は
トレーニングに来ていました。


今、日本のテニス界を支えてきた選手たちと
ジュニア時代に関わることができたのは
本当に幸運だったと思います。


そして、改めて感じるのは
当時のボスの人を引き寄せる力です。


優れた選手や人材が集まる環境をつくることができる。


そんなボスのもとで10年間指導できたことは
僕にとって大きな財産です。


また、そういう人に師事することができた
自分の見る目も良かったのかなと思っています。


■彼らが日本のテニス界に与えた影響

もう20年以上前のことなので
僕のことは覚えていないでしょう。


でも、僕が今でも彼らのことを覚えているように
少しでも彼らと関わった人たちは
何かしらの影響を受けているはずです。


特に錦織選手は、日本人選手が
世界のトップで戦う姿を見せてくれました。


世界の舞台で活躍することが
夢物語ではないと感じさせてくれた選手です。


彼の活躍によって
テニスを始めた子どもたちもいるでしょうし


世界を目指すようになった
ジュニア選手もいると思います。


そして、僕たち指導者にとっても
大きな刺激になりました。


日本のジュニア選手が
どこまで成長できるのか。


どんな可能性を秘めているのか。
それを何度も見せてくれた存在です。


そう考えると
彼らが日本のテニス界に与えてきた影響は
本当に大きなものだと思います。


■錦織圭選手への勝手に感謝

錦織圭選手は
僕たち指導者にも、ジュニア選手たちにも
テニスの楽しさと可能性を見せてくれました。


小学６年生の頃に聞いた
「競っている時が一番楽しい」という言葉。


あの時の少年が、世界のトップで戦い
数々の名勝負を見せてくれたことを思うと
改めて凄い選手だったなと思います。


そして、僕自身も、ジュニア時代の彼らと
関わることができた環境に感謝しています。


錦織圭選手。

たくさんの感動と
テニスの新しい可能性を見せてくれて
ありがとうございました。

勝手ながら
ジュニア時代に少し関わらせてもらった一人として
感謝を伝えたいと思います。

本当にお疲れ様でした！